私は中学3年生の時に、不登校になりました。

誰かにいじめを受けたわけではありません。ある日突然、「無気力」になってしまったのです。毎日同じことの繰り返し。学校も家庭も面白くない。そう感じていた私は「何のために生きているんだろう？」と物思いにふけるようになり、ひどい時には「生きていてもしょうがない」と、自殺まで考えるようになっていました。しかも、そんな考えが一度や二度ではなく、何度も頭をよぎるのです。

他の人と変わらない普通の生活を送っていた中で、突如襲ってきた地獄のような精神状態──今考えると、当時の私はうつ病を発症していたのではないかと思います。

その後、私は人との関わりを避け、実家を出て祖母の家で暮らし始めました。

とはいえ、祖母と何かをしていたわけではありません。むしろ、気力はなくなっていく一方でした。その頃の私は、特に何もすることなく1日が終わっていくという毎日を、ただ繰り返していたのです。心配した両親が会いに来た時も、嫌ったり憎んだりしているわけではないはずなのに、泣きながら追い返すことしかできませんでした。

祖母や両親の助けもあって何とか高校を卒業でき、大学に進学することもできましたが、「人と関わりたくない」という考えが変わることはありませんでした。

自分の殻に閉じこもって、ほとんど学校に通えることができない日々を過ごしていた私を変えてくれたのは、日蓮正宗を信仰している幼馴染でした。

実は、私の家庭も日蓮正宗を信仰していました。とはいえ、両親は日々の勤行（ごんぎょう）（御本尊（ごほんぞん）に向かって法華経（ほけきょう）を声に出して読み、「南無妙法蓮華経（なんみょうほうれんげきょう）」の御題目（おだいもく）を唱えること）をほとんどしておらず、私自身にも信心などありませんでした。そのため、幼馴染が信仰をしようと声をかけてくれても、最初は断り続けていました。

しかし、何度も誘われて根負けしたとでも言いましょうか。私は一度だけと思い、幼馴染の知り合いという日蓮正宗信徒の家を訪問してみることにしました。そしてその時、ずっと気になっていた宗教に対する疑問をぶつけてみたのです。

今にして思えば、若者特有の独りよがりな考えを吐き出そうとしただけだったのかもしれません。しかし、そのご信徒は私の疑問に1つずつ丁寧に答えてくださり、私は初めて、日蓮正宗の正しさを知ることができました。そしてその帰り道、私は信心を改めてみようと決意します。「自分を変えるのは今しかない」。そう思ったのです。

私は翌日から、自分の行動を変えてみました。

朝夕の勤行を続けながら、法道院に参詣する日々。そんな、今までとは違う毎日を過ごす中で、私は幼馴染のご両親から「生命力がついてきた」と言ってもらえるほどになり、私自身も、「この信仰は間違いない」と確信が持てるようになりました。

そして、だんだんと学生部の活動にも参加できるようになる中で、他の人に正しい信仰を伝えていく「折伏」という仏道修行を知ることになります。

人との関わりを避けながら生きてきた私にとって、人に何かを説明したり、自分の想いを伝えたりすることは大きな苦痛でした。しかし、友人の悩みを聞き、日蓮正宗の話をしていく中でその人の幸せを真剣に願うようになり、同時に、自分の命が知らず知らずのうちに元気になっていくのを感じたのです。人の目を見て話すことすらままならなかった以前の自分と比べると、この変化はとても大きなものでした。

私は中学から大学までの8年間、生きていくのが辛く、人との関わりを絶ちながら何事にも無気力、無関心で暮らす日々を過ごしてきました。そんな自分を、自分自身ではどうすることもできませんでした。しかし、日蓮正宗の信仰を続けていくうちに生命力が培われ、人と積極的に関わろうとするまでに変わったのです。

大学では、自分のやりたいことを見つけました。毎日元気に生きる喜びを知った私は、これからも日蓮正宗の信仰を続けながら、大学での勉強に励み、いずれ社会や人の役に立つ人間になっていきたいと思っています。